美国宇航局“信使”号水星探测器传回首张水星图片

据中国之声《央广新闻》报道，作为有史以来第一颗进入水星轨道的探测器，美国宇航局的“信使”号水星探测器目前已经成功进入水星轨道，并将在当地时间29 日从水星轨道传回第一张水星图片。“信使”号究竟会给人们带来哪些惊人的发现呢？详细情况，我们马上连线中国之声国际新闻编辑王宗英：
主持人：给我们介绍一下水星探测器“信使”号？
编辑：美国宇航局的“信使”号水星探测器是在2004年8月3日就搭乘火箭在佛罗里达州的肯尼迪航天中心点火升空的，开始计划耗时6年半，飞行79 亿公里的征程，这也是30年来，人类的探测器第一次对水星进行全面的环绕探测。这次“信使”号水星轨道探测项目是美国宇航局雄心勃勃的行星探测系列项目的一部分，多年来美国太空探测的庞大开支和实用性是一直受到美国纳税人的质疑，美国宇航局在向联邦政府申请科研经费时也是颇费思量。
“信使”号探测器投资了4.46亿美元，它的个头不大，主体部分高1.42米，宽1.85米，长1.27米，体积和大的办公桌差不多，两侧是两个太阳能电池板翅膀，是长1.5米，宽1.65米，发射时它的重量超过了一吨，不过其中超过一半的重量是燃料。主体结构和科学仪器的重量大概是500公斤。由于水星非常接近太阳，探测器环绕水星运行的时候必须能够承受强烈的热量和太阳辐射。它安装了一个阻挡太阳辐射的太阳伞，当探测器接近太阳的时候，太阳伞的温度能够达到371摄氏度。但是在太阳伞的遮挡下，“信使”号探测器的温度会保持在20摄氏度的常温。
目前美国宇航局计划延长探测器服役期一年，但是未来具体的延长时间还需要根据具体的探测情况来确定。目前探测器没有携带足够的燃料返回地球，所以它是会最终螺旋式地碰撞在水星的表面，形成一个陨坑，它的主要任务是帮助科学家解答关于水星的6个问题，其中包括为什么水星的密度会这么大，水星上有没有水，有没有冰等。
主持人：这次任务，“信使”号主要面临哪些挑战？
编辑：这次探测主要是解决两大难题，一个就是要做好温度的控制。水星的日夜温差达到了600度，这是一个非常严酷的环境，必须得采取各种各样热控的办法，保护整个探测器。另一个是实现精确测控，因为探测器需要将近7年的时间进入轨道，整个的行程接近80亿公里，对于这么漫长的一个时空距离，做好卫星精确的测控也是一个必须要解决的难题。