ARM高管：八核中Cortex-A7与A15的较量

ARM Cortex-A系列处理器一般分为低、中和高性能三个性能层级。高端处理器可实现最优化性能，而低端处理器则在一定的性能级强调最优化功效，但均支持“big.LITTLE”架构以及异质多核心处理。

以32位处理器架构来看，ARM分别提供了A7、A12与A15处理器，而64位架构则有Cortex-A57 ，高功效处理器则是Cortex-A53 。

这是否意味着市场可预期ARM将推出一系列Cortex-A5X系列中级元件？根据我最近遇到的ARM主管表示该公司将持绩积极部署，但ARM将开始建置big-medium-little处理器核心策略吗？或许短期来看并非如此。

但从ARM工程师最近的产品现场展示来看，根据工作负载与建置的不同，Cortex-A7与A15所表现出来的相对性能差异约在2-3倍之间。从下图来看，如果Cortex-A7的确仅占约1/4或1/5的芯片面积，仅消耗约1/4或1/5的功耗，那么事情将会变得十分有趣。


随着时间的推移，制程技术与架构的进展，处理器核心性能持续提升。（来源：ARM）

值得注意的是，采用面积与功耗更高5倍的Cortex-A15 ，相当于Cortex-A7约2-3倍的性能。那么，为什么不用四颗Cortex-A7核心来取代Cortex-A15呢？不就能够在相同的功耗与芯片面积上实现更多原始性能吗？

当然，其原因在于只考虑到了单一线程，但不能忽略多核心SoC架构的影响。

当我与ARM应用处理器产品营销副总裁Nandan Nayampally讨论这一点观察时，他说：“没错，针对多线程应用，4颗A7可实现较单一A15更高性能，但在移动应用中，单一线程的峰值性能更为重要。”一语道出了重点。

但Nandan Nayampally也坦承，精简型“LITTLE”核心在未来的SoC扮演至关重要的角色。他承认有些SoC可能相当依赖于“LITTLE”核心，“因此，你将会看到连网SoC可能采用A15或A57以及许多的A7或A53 。接着这将进一步转变成采用A7/A12/A15以及其它资源，再经由操作系统进行分配。”


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